1947年夏季，刘伯承和邓小平将军率领晋冀鲁豫野战军12万余人，按照中央军委的战略反攻计划，成功突破黄河天险，穿越黄泛区，相继渡过沙河和汝河。8月24日下午，他们抵达息县彭店，并在此召开会议，研讨如何征服淮河这道难关。邓小平政委在会议上强调，要夺取淮河渡口，让部队迅速挺进大别山。他命令十八旅旅长肖永银在拂晓前（25日清晨）占领息县县城。国民党地方守军在我军的强大攻势下迅速溃散，我军迅速控制了淮河北岸的息县渡口。

26日夜，刘邓首长亲率野战军指挥部入驻大埠口渡口。然而，正值雨季，淮河水位上涨，水流湍急，既无船只又无桥梁，敌人的追兵已逼近至15公里，与我军后卫部队发生交火，形势异常严峻。

在这样危急的时刻，刘伯承、邓小平、李达、张际春等高级将领在渡口东小王湾召开紧急会议，果断决定分头指挥渡河。刘伯承司令员亲自乘坐竹排，用竹杆探查水情，发现河水突然下降，他立即下令部队趁势涉水过河。凭借这一关键判断，27日，刘邓大军在淮河洪峰到来之前，成功全部渡过了淮河，实现了千里挺进的大捷，顺利进入了大别山区，完成了历史性的战略转移。

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