关于祭奠故人的传统节日，存在“四节说”和“五节说”两种说法。在“四节说”中，笔者老家当地的习俗是在一年中的春节、清明节、山神节和寒衣节祭奠亡灵。而在“五节说”中，除了这四个节日，还增加了“中元节”。这些节日分布在不同的季节，每个季度至少有一个祭奠亡灵的传统节日。
1. 春节
春节是中华民族最重要的传统节日。在这个节日里，家人团圆的同时，也不会忘记对逝者的思念。在农历大年三十下午或傍晚，家族成员会一起去墓田给祖辈等上坟，以表达对先辈等过世亲人的怀念。春节上坟有三个特点：一是祭者家族性，不能单门独户行动；二是贡品丰富多样，包括肉类、豆腐、酒和烧纸等，主食中的水饺和馒头是必备的；三是气氛喜庆，祭祖活动主要由男性进行，集体叩拜时还会有鞭炮声，尽管是在寒冬时节，祭祖活动却充满了节日的快乐氛围，只叩首，不哭泣。然而，传统习俗中女性不能在春节回家上坟，因为从腊月二十三后女性不再回娘家门。这一封建习俗与重男轻女的观念有关，也与计划生育国策的执行障碍有关。春节和清明节已成为我国法定的传统节假日，因此在民间传统节日中的重要性不言而喻。
2. 清明节
清明节始于周代，原本是一个重要的节气，后来与寒食节合并，成为一个祭奠亡灵的节日。关于寒食节，相传春秋战国时代，晋献公的太子重耳为了躲避祸害而流亡，期间曾因饥饿晕倒。忠诚的介子推为了救重耳，从自己腿上割下肉烤熟给他吃。重耳回国成为君主后，即晋文公，对那些与他共患难的臣子大加封赏，却忘记了介子推。有人为介子推叫屈，晋文公忆起旧事，便差人去请介子推。介子推不愿见他，已背着老母躲进绵山。晋文公无法找到他，于是建议放火烧山，大火熄灭后，介子推和他的母亲却抱着烧焦的大柳树死去。为了纪念介子推，晋文公将放火烧山的这一天定为寒食节，每年这天禁止烟火，只吃寒食。第二年，晋文公亲自登山祭奠介子推，看到那棵老柳树死而复生，绿枝千条。他摘下枝条编成圈戴在头上。寒食节后，晋文公将这一天定为清明节。清明时节，晋文公常带着血书作为鞭策自己执政的座右铭。他勤政清明，国家治理得很好。清明时节，阳光明媚，是现在的民族扫墓节。“清明”原本是节气名称，后来加入了寒食禁火和扫墓的习俗，形成了清明节。寒食节大约在冬至后的第一百零五天，约在清明前后，因此寒食节和清明节合并为一。在清明节，给逝去的亲人扫墓是这一节日的一大特点。
3. 山神节
农历六月六被称为“山神节”。在这个时节，由于庄稼和草木生长茂密，野兽容易藏身，伤害人畜。为了祈求山神保护，人们会炒新麦子面拌红糖，将炒面撒在山上，并上山烧纸香，摆供桌，磕头跪拜，乞求平安。供品中必须有瓜果。在笔者的家乡，农历六月六也是为逝去的亲人上坟祭奠的传统节日。
4. 寒衣节
农历十月初一，也称为寒衣节，是与清明节、中元节并称的中国三大“鬼节”。《诗经·豳风·七月》中提到“七月流火，九月授衣”，因此寒衣节又有“授衣节”的俗称。寒衣节的祭祀仪式与古时大致相同。在十月初一前后，长辈会带领儿孙上坟，为死者供上果品、食物、纸钱、纸做的寒衣、楼台等。出嫁的女儿也会在这段时间回娘家，为去世的父母送寒衣。寒衣节的特点是给逝者送寒衣。
5. 中元节
每年农历七月十五日为“盂兰盆节”，也称“中元节”。中元节属于道教，而盂兰盆节属于佛教。有些地方俗称“鬼节”、“施孤”，又称亡人节、七月半。相传去世的祖先在七月初被阎王释放半月，因此有七月初接祖，七月半送祖的习俗。送祖时，会烧很多纸钱，以便“祖先享用”。同时，在写有享受人姓名的纸封中装入钱纸，祭祀时焚烧，称为“烧包”。无论贫富，都会备下酒菜、纸钱祭奠亡人，以表达对死去的先人的怀念。中元节烧纸钱的时间选在夜晚，先用石灰在院子里画几个圈，说是烧纸钱在圈里，孤魂野鬼不敢来抢。然后一堆一堆地烧，烧时嘴里还要不停念叨：“某某来领钱。”最后在圈外烧一堆，说是烧给孤魂野鬼的。中元节的特点是烧纸钱。
需要说明的是，在祭奠亡灵的传统节日中，我们不仅要正确处理封建迷信与民族信仰的关系，还要正确处理封建迷信与感恩的关系。在表达对已故亲人的思念时，我们应避免经济上的浪费，也不应过度悲伤，而是应以自己的美好生活来慰藉逝者的在天之灵。

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